रोनाल्डोको नेतृत्वमा पोर्चुगलले विश्वकपमा आजराती डीआर कङ्गोसँग खेल्दै

५२ वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको डीआर कङ्गोका लागि यो ऐतिहासिक पुनरागमन हो भने २००२ पछि लगातार विश्वकप खेल्दै आएका पाँच युरोपेली राष्ट्रमध्ये एक पोर्चुगलले पछिल्ला पाँचमध्ये चार संस्करणमा नकआउट चरणसम्म पुगिसकेको छ । प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजको टोलीले छनोट चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आयरल्यान्ड, हंगेरी र आर्मेनिया रहेको समूहमा शीर्ष स्थान हासिल गरेको थियो । ६ खेलमा कुल २० गोल गर्दै पोर्चुगलले आफ्नो आक्रामक क्षमता प्रमाणित गरेको थियो, जसमा ब्रुनो फर्नान्डेस र जोआओ नेभेसले आर्मेनियाविरुद्ध ९–१ को जितमा ह्याट्रिक गरेका थिए ।

क्रिस्टियानो रोनाल्डोले छनोट चरणमा पोर्चुगलका लागि सर्वाधिक गोल गरेका थिए । ४१ वर्षीय रोनाल्डो हालसम्म पाँच विश्वकपमा गोल गर्ने एक मात्र खेलाडी हुन् । उनी विश्वकप खेल्ने दोस्रो सबैभन्दा उमेरदार फिल्ड खेलाडी बन्ने तयारीमा छन्, जुन कीर्तिमान रोजर मिला (४२ वर्ष) को नाममा छ । साथै, उनी लियोनल मेसीसँग मिलेर छ वटा विश्वकप खेल्ने पहिलो खेलाडी बन्ने दौडमा छन् ।

पोर्चुगलले पछिल्ला ११ विश्वकप खेलमध्ये १० खेलमा गोल गरेको छ । एक मात्र अपवाद सन् २०२२ को क्वार्टरफाइनलमा मोरक्कोसँग १–० को हार हो, जसले उनीहरूलाई प्रतियोगिताबाट बाहिर गरेको थियो ।

प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजको विश्वकप रेकर्ड पनि उल्लेखनीय छ । उनले बेल्जियम र पोर्चुगल सम्हाल्दा १० मध्ये ७ खेल जितेका छन्, जुन १० वा बढी खेल भएका प्रशिक्षकमध्ये उत्कृष्ट रेकर्डमध्ये एक हो । यद्यपि इतिहासको दृष्टिले पोर्चुगललाई उपाधि जित्न कठिन देखिन्छ । उनीहरूको सबैभन्दा राम्रो उपलब्धि सन् १९६६ मा तेस्रो स्थान हो । त्यसपछि सन् २००६ मा मात्रै सेमिफाइनल पुगेका थिए ।

पोर्चुगल अहिले राम्रो लयमा छ। उनीहरूले पछिल्ला तयारी खेलमा अमेरिका, चिली र नाइजेरियालाई पराजित गरेका छन् । नाइजेरियाविरुद्धको २–१ को जितमा पेद्रो नेटो र फ्रान्सिस्को कोन्सेसाओ दुवैले गोल गरेका थिए, जसले रोनाल्डोको साथमा आक्रमण पंक्ति अझ बलियो बनाएको छ ।

अर्कोतर्फ, डीआर कङ्गो १९७४ पछि पहिलो पटक विश्वकपमा फर्किएको हो । पहिले जायर नामले चिनिने यो टोलीले सन् १९९७ मा नाम परिवर्तन गरेपछि डीआर कङ्गो बनेको हो । जमैकाविरुद्ध प्लेअफ फाइनलमा एक्सेल टुआन्जेबेको १००औँ मिनेटको गोलले डीआर कङ्गोलाई विश्वकपमा पुर्‍याएको थियो । अफ्रिकी छनोटमा उनीहरूले क्यामरुन र नाइजेरिया जस्ता बलिया टोलीलाई पराजित गर्दै फाइनल यात्रा तय गरेका थिए ।

छनोट चरणमा सेद्रिक बाकाम्बु र योआने विसा डीआर कङ्गोका मुख्य आक्रमणकर्ता बनेका थिए । बाकाम्बुले ४ गोल र २ असिस्ट तथा विसाले ३ गोल र ३ असिस्ट गरेका थिए । यी दुई स्ट्राइकरले डीआर कङ्गोको विश्वकप इतिहासमा पहिलो गोल गर्ने लक्ष्यसहित मैदानमा उत्रिने अपेक्षा गरिएको छ । तर उनका खेलहरू प्रायः निकै प्रतिस्पर्धात्मक हुने गरेका छन्, किनभने १३ मध्ये १० खेल एक गोल अन्तरले टुंगिएका थिए ।

दुवै टोलीबीच यसअघि कुनै पनि अन्तर्राष्ट्रिय खेल भएको छैन । डीआर कङ्गोले सन् १९७४ को विश्वकपमा स्कटल्यान्ड र युगोस्लाभियासँग खेल्दै ठूलो हार बेहोरेको थियो, जसमा युगोस्लाभियासँग ९–० को पराजय पनि समावेश छ । पछिल्लो महिनामा डेनमार्कसँग भने उनीहरूले ०–० को बराबरी खेलेका थिए । पोर्चुगलले यसअघि अफ्रिकी राष्ट्रसँग विश्वकपमा दुई पटक मोरक्कोसँग मात्र हार बेहोरेको छ ।